Aluminium is een niet-magnetisch, geleidend chemisch element. Het is een zilverwit, buigzaam metaal waarvan het belangrijkste erts bauxiet is. Als zuiver element komt aluminium bijna niet voor op aarde; wel als verbinding met andere elementen. 8,3% van de aardkorst bestaat uit aluminium. De soortelijke massa is laag, maar toch is het sterk en roest het niet snel.
De voordelen van aluminium
Aluminium is vuur- en hittebestendig, makkelijk in vormen te bewerken en geleid electriciteit. Het reflecteert licht en hitte. Aluminium komt het beste tot zijn recht in een legering (een mix van het metaal met andere elementen) met bijvoorbeeld borium, koper, lithium, magnesium, mangaan, silicium, tin, en zink. De legering die onstaat is sterker, lichter en roestvaster dan puur aluminium. Het metaal kun je terugvinden in de meest uiteenlopende toepassingen, waaronder; electriciteitskabels, wolkenkrabbers, raamkozijnen, elektronische apparaten, verpakkingen, lucht- , ruimte- en scheepvaart, treinen en auto’s.
De fysieke kenmerken van aluminium zijn als volgt:
- Dichtheid: 2,7 g/cm³ bij 20 °C
- Brinellhardheid: 245 [–] bij 20 °C
- Treksterkte: 90 Mpa bij 20 °C
- Smeltpunt: 660 °C
- Soortelijke warmte: 900 J/(kg· K) bij 20 °C
- Soortelijke geleidbaarheid: 2,6E-8 Ω·m bij 20 °C
De verspaanbaarheid van aluminium
Zoals gezegd is aluminium makkelijk bewerkbaar, daarom is het ook één van de meest verspaande materialen ter wereld. De competitie is dan ook moordend. Het grootste struikelblok bij het verspanen van aluminium is om zo min mogelijk spanen (afval) achter te laten. Het metaal kan smelten en zich verbinden aan de beitel. Frictie moet tot een minimum gehouden worden om een valse snijkant te voorkomen. Bij gigantisch grote productieaantallen kan dit lastig zijn. Het gereedschap kun je bijvoorbeeld glad maken door het te polijsten of een coating aan te brengen. In de verspaningsindustrie wordt er veel met aluminium legeringen gewerkt. Bijvoorbeeld door koper toe te voegen. De legering is behoorlijk sterk, maar de corrosobestendigheid en de anodiseerbaarheid (het aanbrengen van een oxidelaag d.m.v. elektrolytische behandeling) lijdt eronder. Marvo beschikt over hoogwaardige CNC draai- en freesbanken die bedient worden door ervaren machine instellers. Ook bij seriematige fabricage in zeer grote aantallen is het eindresultaat constant.
De wereldwijde aluminiumindustrie
Aluminium heeft in minder dan een eeuw de wereld veroverd. Door de vele toepassingen in allerhande sectoren is de industrie achter het element behoorlijk groot. Per maand wordt er wereldwijd 5400 ton primaire aluminium geproduceerd (dit getal is exclusief gerecycled aluminium). Aluminium wordt gewonnen uit bauxiet, een afzettingsgesteente (neergeslagen mineralen hebben lagen steen gevormd op het aardoppervlak) dat ontdekt is nabij het dorp Les-Baux-de-Provence in Frankrijk. Australië is heden ten dage de grootste producent van bauxiet met 31% van de wereldwijde productie. Niet ver achter Australië volgt China, maar haar reserves zijn bijna uitgeput. Andere bauxietproducerende landen zijn Guinea, Brazilië, India en Indonesië. De productie van Vietnam is nu nog niet zo hoog, maar haar reserves zijn gigantisch, misschien wel de grootste ter wereld.